すっかり暖かくなってきた、いや、暑いぐらいの今日この頃だ。といってもこれは東京都内のアパートの狭い一部屋で原稿を書いている僕のまわりの気候についていっているのであり、長い冬を終えた北海道方面は花が咲き乱れ快適で過ごしやすいに違いないし、南下していけば(ぼくは広島以南に行ったことはないが)、それはそれはダイナミックに太陽が照り付けていることだろう。

今回もこのコーナーは極寒のニューヨーク･レポートで行くことに決めた。冬の夜、空港を出て、アスファルトを踏みしめると、内股のスジに真っ先に“冷え”が伝わってくる。そして呼吸した途端、鼻毛が一瞬で凍りついたような錯覚にとらわれる。空気は、寒いというよりも、痛い。肌に突き刺さってくるようだ。
そんなときはホテルにダッシュして熱いシャワーを浴びた後、すぐさま寝て(僕の泊まった部屋はバスタブが汚いので、湯をためる気にはなれないのだ)、昼間おこなわれるライヴに備えるのも悪くない。
タイム･ワーナー･センター内にある「ディジーズ･クラブ･コカ･コーラ」(Broadway at 60th St., 5th floor)では、定期的にアフタヌーン･セッションがおこなわれている。夜は、それなりの値段をガッチリとる高級ジャズ･クラブなのだが(田村正和の映画にも登場しているらしい)、昼はぐっとカジュアルだ。僕が行った日は月1回の“バトルの日”、しかも入場料はフリーであった。食べ物･飲み物も持ち込み自由、バーテンもいるので何か飲みたければ彼らに注文することもできる(料金もリーズナブルだった)。敷居を低くすることで、多くの人にジャズの魅力を知ってもらおうということだろうか。家族連れも目立つ。

L-R
ルイス･ボニーリャ、ヴィンセント･チャンドラー

おもむろに登場したのはゼヴィア･デイヴィス(ピアノ)、ヴィセンテ･アーチャー(ベース)、クインシー･デイヴィス(ドラムス)の3人だ。演目は「モーニン」。まさか21世紀のNYでこの曲を生で聴けるとは思わなかった。続いて、ルイス･ボニーリャとヴィンセント･チャンドラーが、それぞれの愛器を抱えて登場。トロンボーン･バトルが始まった。僕がルイスを以前に見たのはマッコイ･タイナーのラテン･ジャズ･オールスターズだったと記憶するが、ヴィンセントに関してはまったく初体験だった。帰国して調べると彼はデトロイト出身、ケン(ケニー)･コックスのバンドなどで演奏してきたとのこと。同じくデトロイターであるジェラルド･クリーヴァーとの交友もあるかもしれない。
2トロンボーンの共演といっても、そこはジャム･セッション。とてもじゃないがJ.J.ジョンソンとカイ･ウィンディングのような精緻なアレンジを期待するわけにはいかない。だが、ふたりの奔放なアドリブは、トロンボーンという楽器が持つ野性味をしっかりと伝えてくれた。

ドリーン･ケッチンズ

ローレンス･ケッチンズ

ユニヴァーシティ･オブ･ザ･
ストリートに至る階段

もうひとつ、とっておきの“ドネイション制”ライヴ･スポット(現地のファンは、“ロフト”と呼ぶ)がある。「ユニヴァーシティ･オブ･ザ･ストリート」(130 E.7th street,corner of Avenue A)だ。看板も何も出ていないので探しにくいのが難点だが、オンボロの建物が並ぶ町並みの中で、ひときわ壁に入ったヒビが目立つ、いまにも崩れそうな縦長ビルの2階、しかも階上に空手道場がある、と覚えておけば、迷う確率は少なくなるだろう。69年にアルト･サックス奏者のムハマッド･サラフディーンがオープンし、彼の死後はジョージ･ブレイスが中心となって運営している。トミー･タレンティン(トランペット)、クラレンス･C･シャープ(アルト･サックス)、ジミー･ヴァス(同)、ジミー･ラヴレイス(ドラムス)、デニス･チャールズ(同)、マーヴィン･スミス(同)。スミッティ･スミスとは別人)なども、ここの常連だったそうだ。僕はブレイスが主宰する深夜セッションに行った。そして彼からいくつか話をきいた。

ジョージ･ブレイス

Braithophoneの朝顔部分

ジョージ･ブレイス