ラッキー ･トンプソン･ミーツ
･オスカー･ペティフォード

寒くなるとカイロ代わりに聴き入ってしまう音。僕にとってその筆頭格はラッキー･トンプソンのテナー･サックスだ。凝りをそっとほぐしてくれるようなサウンド、鼻歌のごとき自然なフレーズづくり、気負ったところがまったくない“なで肩”の音楽。トンプソンの響きに浸ると、すべての毛穴がゆっくりと開き、大きく呼吸しているような気分になる。とくに1956年吹き込みのABCパラマウント録音には何度となく手が伸びる。
これがオリジナル盤LP、ABC111番『ラッキー･トンプソン』と171番『ラッキー･トンプソン･フィーチャリング･オスカー･ペティフォードvol.2』であればどんなにいいかと思うのだが、僕が持っているのはその2枚をカップリングした『トリコティズム』という93年発売のCDだ。トンプソンの柔らかなテナー･サックス、スキーター･ベストの軽やかなギター、ペティフォードの寡黙なベースが寄り添うように、最小限の音数で会話を交わす。「ボディ･アンド･ソウル」を基にした「ディープ･パッション」はトンプソンの美が集約されたナンバーといえるのではないだろうか。蛍光灯というよりランプ、ナイロンというより木綿の肌触り。こんなおおらかなジャズ演奏は、今の世の中にはもう不可能かもしれない(真のアートは時代を反映したものであるべきだから)と思うと、少し悲しくもなってしまう。

それだけに、自分と同い年のミュージシャンがトンプソンに傾倒していることを知ったときは驚いた。クリス･バイアーズ、ニューヨークを拠点に活動するサックス奏者である。彼の最大のヒーローはハンク･モブレーでもデクスター･ゴードンでもない。ジョン･コルトレーンでもソニー･ロリンズでもない。まさしくラッキー･トンプソンなのだ。彼がなぜトンプソンに惹かれたのかについては、いずれじっくり話をきいてみたいところだが、とにかく、晩年のC･シャープ(クラレンス･シャープ)に師事し、カリル･マディ(50年代初頭から活躍し、60年代にはビル･ダウディの後任としてスリー･サウンズに参加。近年はチャールズ･ゲイルと演奏するドラマー)とも共演してきたバイアーズの“温故知新”ぶりは相当なものといっていい。バイアーズは、思いが高じて、ついに2006年3月、グリニッチ･ヴィレッジのジャズ･クラブ「スモールズ」で4夜にわたって“トリビュート･トゥ･ラッキー･トンプソン”を開催、未レコード化も含むトンプソンのオリジナル曲をほとんどカヴァーするという試みに出た。
プログラムを見るとバイアーズ、ジョン･メリル(ギター)、コリン･スティゴール(ベース)がトンプソン〜ベスト〜ペティフォードのレパートリーに取り組んだり、ラージ･アンサンブルを起用したり、ジョン･ヒックス(ピアノ)を入れたカルテットでプレイしたり、本当に多彩な内容だったようだ。ヒックスはこのライヴの約40日後に亡くなった。

Lucky Start

ラッキー･トンプソンは1940年代から50年代初頭にかけて、“スイングとバップのギャップに橋をかける”最大の売れっ子テナー･サックス奏者だった。ライオネル･ハンプトン、カウント･ベイシー、ビリー･エクスタインのオーケストラに在籍し、メイン･ソリストとしてプレイした。東海岸と西海岸をまたにかけて活躍、エスクァイア誌の人気投票にも入賞し、いわゆる“エスクァイア･オール･アメリカンズ”の一員としてレコーディングもしている。当時、ワーデル･グレイ、デクスター･ゴードン、スタン･ゲッツ以上の名声を博していたかもしれない。過日ジョニー･グリフィン、ベニー･ゴルソンにインタビューしたときも、“ラッキー･トンプソンは輝いていた。
あのサウンドに憧れた”と、口をそろえて語ってくれたのを思い出す。だがトンプソンの知名度は現在、おどろくほど低い。たしかに彼はグレイのように悲惨な若死にをしなかった。デクスターのように紆余曲折の末、大輪の花を咲かせることもなかった。ゲッツのように商業的な成功を手にすることも、やり手のプロデューサーや興行師と手を組むこともなかった。40年代にかなり多くのリーダー録音を残したといっても、それらはいずれもSP盤で、メディアがLPに移り変わる頃には廃盤になって久しかった。

アクセント･オン･テナー･サックス

ウォーキン

Lucky In Paris

ラッキー･ストライクス

Happy Days