トロンボーンが好きだ。クレージーキャッツの谷啓や、欽ちゃんバンドの佐藤B作(ヴァルヴ･トロンボーンだった)の影響かもしれない。何年に一度だったか、秋になると「楽器フェア」という催しが横浜でおこなわれる。各楽器メーカーが、自社の製品を展示し、場合によっては試奏させてくれるのである。僕はそこで初めてトロンボーンを持って、音を出してみた。マウスピースを唇にあててブオーと音を出したときの快感といったら、なかった。そしてスライドを動かして、つかのまのトロンボニスト気分を味わった。朝顔を肩の手前に置き、マウスピースに左手の人差し指をそえて、右手でスライドを伸び縮みさせる。それを同時に実行することは、思いのほか難しい。体のバランスがすぐ崩れてしまうのだ。トロンボーン奏者ってすごいなあ、と改めて思えてくる。

カーティス･フラー /ブルースエット

カイ･ウィンディングと
J.J.ジョンソン /
バードランドのJ&K

21世紀に入ってもトロンボーン片手にセッションに明け暮れる彼だが、リーダー作はそれほど多くない。しかもそのほとんどは50年代中期までに集中している。アメリカでジャズのレコードが10インチ(25センチ)から12インチ(30センチ)に切り替わり始めたのは1955〜56年ごろだ。この時期にバートは『ウィズ･ハンク･ジョーンズ･トリオ(ミュージシャン･オブ･ザ･イヤー)』(サヴォイ)、『アンコール』(同)、『レッツ･ディグ･バート』(トランス･ワールド)を筆頭に6〜７枚を連発している。カーティス･フラーがまだ軍隊にいた時代、J･J･ジョンソンにしても12インチ盤のリリースなど、10インチ音源をまとめた『ジ･エミネントVol･1、Vol･2』(ブルーノート)ぐらいしか出ていなかった頃だ。その時期にこれだけリリースしているのだから、いかにアメリカのジャズ･レコード業界がバートを高く評価していたかがわかる。しかも『ウィズ･ハンク･ジョーンズ･トリオ(ミュージシャン･オブ･ザ･イヤー)』では曲によって楽器をオーヴァー･ダビングして、ひとりトロンボーン･アンサンブルも聴かせている(ルディ･ヴァン･ゲルダーが手がけた最初の多重録音かもしれない)。ちなみにこの副題は、彼がメトロノーム誌で“この年を代表するミュージシャン”に選ばれたことを示す。少なくとも50年代の一時期、ニューヨークのジャズ･トロンボーン界はバートを中心にまわっていた。

1922年5月、ヨンカースに生まれたバートはトランペット、Eフラット･アルト･ホルン、大太鼓を経てトロンボーンを始めた。スライドの動かし方が、傘の開閉に似ているところに親しみを覚えたのだという。 そして1938年、カウント･ベイシー楽団のリハーサルをたずね(ベイシー楽団が出演しているクラブには、年齢制限のため入れなかったので)、トロンボーン奏者ベニー･モートンに弟子入りを頼む。 モートンは定期的にバートにレッスンをつけた。そしてバートは18歳でサム･ドナヒュー･オーケストラの一員としてプロ入り。その後もレッド･ノーヴォ、チャーリー･バーネット、ウディ･ハーマン、スタン･ケントン等の人気オーケストラを練り歩く。48年にはベニー･グッドマンのバンドにも入っているが、これがバートにとっての未来を決めた。グッドマンは当時、ビ･バップを取り入れようと試み、ワーデル･グレイやファッツ･ナヴァロをメンバーに迎えたり、チコ･オファリル等の新しい才能を編曲者に迎えていた。けっきょくグッドマンのプレイはバップのバの字も体得できなかったが、メンバーは大いにビ･バップに感化された。バートは50年にフリーランスのミュージシャンとなり、オーケストラのレコーディングをこなしながら、ニューヨークを拠点にモダン･プレイにも磨きをかけていく。

EDDIE BERT / KALEIDOSCOPE

チャールズ･ミンガス /
Mingus at the Bohemia